随着环境条件的周期性变化，茶树每年都有一个年发育周期，进行萌芽发枝、开花结实等生命活动，这又称为茶树的年变化。

1地下部分与地上部分的活动

  在年周期内，茶树根系的活动不仅受气候、土壤等环境条件的影响，而且与树体内养分积累的多少有关。在不同的时期内，地下部分的生长势有强有弱，生长量有多有少。但根系的生长总是与地上部分新梢的生长交错进行。当地上部分生长旺盛时期，则是地下部分生长缓慢时期；当地上部分生长缓慢时期，则是地下部分生长旺盛时期。一年内，茶树地下部分（根系）适应地上部分的活动，可以出现三个生长高峰，时间分别是3—4月、5—6月和9—10月，其中9—10月的生长高峰比前两个生长高峰都大，持续时间也更长。掌握茶树的这一生长规律，可以在茶树根系生长高峰期内正确进行中耕、除草、施肥等农业技术措施，以达到最大的效果。

2新梢的生长与休眠

通常日平均气温达到10益以上，几天后茶芽就开始萌动生长，逐步长成新梢。其生长顺序是：芽体膨胀寅鳞片开展寅鱼叶（奶叶）开展寅真叶开展寅驻芽形成。

  我国多数茶区新梢的生育期为6—8个月。如果新梢不经采摘，则驻芽经过短期休止后，继续生长。这样能重复生长2—3次。如果经过采摘，小桩顶端留下的1—2个腋芽，又可以各自萌发成新梢。这样在栽培条件下，每年可萌发4—6次。茶树新梢多次萌发的特点，对茶叶生产有重要意义。每次萌发情况略有差异：由于春季雨水充沛，加上茶树在越冬期积累了大量的养分，因而一旦气温适宜，春梢很快就开始生长，而且萌发较为整齐、旺盛；夏秋季气温偏高，茶树体内的养分相对不足，加上旱季受温湿条件的限制，这些都不利于新梢的正常生长；入冬以后，新梢的生长受到低温的限制，进入休眠。

3叶片的生长与脱落

  叶片由叶原基发育而成，其生长成熟的时间各不相同（春梢较长，夏梢较短），大约需要20天左右。在生长过程中，叶片有3次明显的伸展活动：先由内折到反卷，再由反卷到平展，最后定型。

  叶片的寿命也不相同，一般为期一年，很少能达到两年。其中春梢的寿命最长，夏、秋梢的较短。由于气候变化和耕作技术的影响，有些叶片往往不到一年便已脱落。每年5—7月是茶树的落叶盛期，6月为最高峰。所以在落叶前期采摘时，应该保留一定的新叶，以满足茶树正常生长的需要。

4,开花与结果

  入夏以后，腋芽分化发育成花。一般春梢孕育的花芽，营养较为丰富，开花较早，坐果率较高；而夏梢孕育的花芽，数量通常最多，却营养不足，坐果率不高；秋梢孕育的花芽，则大多不能结果。

  从花芽分化至种子成熟，前后历时15—16个月。因此，在一个年周期的6—11月，同一茶树上既可以看到当年的花、蕾，又能够看到上年的果实。这就是茶树的“带子怀胎冶现象，其在热带地区表现尤为突出，是茶树的一种重要特征。

  栽培茶树的目的，是为了采摘茶叶，而不是为了采收茶果。然而花果在生殖发育期间会抑制茶树的营养生长，因此茶农多采取一系列的农业技术措施，加强茶树的营养生长，抑制花果的形成，以达到茶叶丰收的目的。