土家族有语言，没有文字。今天，可以用先进的方式去记录生活，而过去，我们没有。从西兰卡普里我们还可以看到，几千年来，先民们是如何跋涉迁徙，又历经战争，如何在这个依山傍水的地方，从渔猎到农耕……从而，展现出恩施土家族精神文化所在。

西兰卡普是什么？

“土家铺盖，西兰卡普，美的花布，美的明珠。织呀织哟，织呀织哟，金凤凰就从织锦中飞出……”西兰卡普是土家人记忆里的一抹彩云。

西兰卡普是一种土家织锦，在土家语里的意思是花铺盖，被视为土家人智慧、技艺的结晶。旧时土家妹子出嫁，都会带上精美的土花铺盖作为嫁妆，娶媳之家也以此来推测新娘针线活的巧拙。

西兰卡普以麻、棉纱为经，以多色彩的粗丝、毛绒线为纬，色彩热烈、构图精巧、结构严谨，纹样以菱形结构和斜线条为主，讲究几何对称和反复连续，2006年被列入首批国家级非物质文化遗产名录。

在土家族心中，热烈、鲜艳、祥和，最能代表他们对生活的热情，所以大多数织锦及土家服饰上都用上了红色，有“无红不成喜，有喜必有红”之说。

从纺线、染线，将备好的纱线装扣、上机扎粽，再到挑织等等，西兰卡普整个制作工序有30多道，而织出来的图案有100多种。

西兰卡普起源于何时，并无史料记载。但至少在东汉时期，土家族已形成了独具特色的服饰。《后汉书》中所记述的“武陵蛮”、“五溪蛮”“好五色衣”，已表明了土家先民喜“斑斓”服饰的审美倾向。

南宋《溪蛮丛笑》对此亦有描述：“绩五色线为方，文采斑斓可见。俗用为被或衣裙，或作巾，故又称峒布。”土家人崇尚繁丽多姿的服饰习俗，一直延续到清“改土归流”之前。

传说西兰是人名，卡普是她织的花布。相传西兰是土家山寨最漂亮最聪明的姑娘，她把山里的百花都绣完了，就没见着半夜开花半夜谢的白果花(银杏)。为了绣出白果花，她独自半夜爬上高高的白果树与白果花儿对话，不料被又丑又坏的嫂嫂发现了，哥哥听信嫂嫂谗言，用板斧砍断了白果树，西兰摔死了，她的绣花艺术却被土家人传下来了。

西兰卡普工艺独特，造型美观，内容丰富，请听这支情歌:

白布帕子四只角，四只角上绣雁鹅;

帕子烂了雁鹅在，不看人材看手脚。

在恩施宣恩县，每年有成千上万件纯手工制西兰卡普产品通过电商、现代物流等方式售往世界各地，让人们通过西兰卡普精细的手工、美妙的图案感知、解读和触摸土家人的生活，也让这项传统非遗技艺弄潮市场，实现“锦上添花”。