白族传统社会是一个具有多元宗教信仰的社会，人们曾信奉原始宗教、佛教、道教和本民族的本主信仰。释儒道“三教同源”“万法同宗”，三教相融合，是白族宗教信仰的一大特点。其中本主信仰是白族全民信奉的宗教。本主一词的含义是“本境最高贵的保护神”。白族的本主是“人神兼备”的护卫神，是由原始的神巫崇拜发展而来的宗教。相较原始的神巫崇拜，本主信仰形成了以祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、图腾崇拜为完整体系的宗教，并使祖先崇拜、英雄崇拜构成了“本主宗教”的崇拜核心。佛教约于隋唐之际传入洱海地区，最初传来的是“婆罗门”和瑜伽密宗，密宗僧人称“阿阇黎”，所以又名“阿阇黎（阿叱力）”教，称其为“白族密宗”。盛行于南诏大理时期。大理国的22代皇帝中就有10位出家为僧。国中男女都读佛典、诗书，手不释珠卷，因此洱海地区很早就有“古妙香国”的称号。元明之后，大批汉族移民屯驻洱海地区，汉文化开始在洱海地区广泛传播，汉传佛教逐渐开始取代大理本土佛教（密宗）的地位。

　　大理白族的特有信仰

　　白族文化特有的宗教信仰是本主崇拜。本主是“本境土主”、“本境福主”的简称。在白语中，本主有很多称谓，如“武增”、“倒博”等，大意是“本地域里最尊贵的人（神）”。白族人认为，本主就是自家或村社的保护神，能保佑他们“为士者程高万里，为农者粟积千钟，为工者巧着百般，为商者交通四海”。自从唐代南诏王劝丰佑下令其国老赵文奇在大理兴建了白族第一座本主庙以后，本主文化便开始在苍山洱海间世代相传。