我们在一些盗墓小说之中，经常能看到类似于当一个墓门打开之后，里边有着千年不灭的古灯，或者说，原本黑漆漆的古墓，因为盗墓者触碰到了某个机关，突然就有一盏盏的灯亮了起来，非常惊奇。但是，现代科学告诉我们，在古墓那种没有氧气的洞穴中，火基本上是不可能燃烧的，那么，盗墓小说中的长明灯是真的吗？如果是，又为什么能否不熄灭呢？

其实，这种情况最早不是在中国发生的，而是在西方，在罗马。一个东罗马的士兵在巡逻的时候，找到了一处墓穴，结果里面有着灯光，士兵走进去之后，发现了灯火，灯火外边是有一个通风罩的。后来这名士兵把这个灯火上缴给了国家，经过研究后发现，这个灯是五百年前的产物，可它怎么会燃烧五百年呢？这是不可能的呀。但是当时的技术没法解释这个现象，后来也就不了了之了。

一千年之后，罗马教皇又发现了一个燃烧了很长时间的灯火，而这个灯所在的古墓的主人，是古罗马大臣的一个女儿，算起来，也有一千五百年了。而在中国，最著名的“常亮”陵墓，就是秦始皇的陵墓了。根据司马迁的《史记》记载，在秦始皇驾崩之后，有人收集了人鱼膏，把这个东西当做燃料，可以一直燃烧，保持千年的不灭。所以秦始皇陵才能亮如白昼。

当然，有点科学常识的人都知道，这是没有科学常识的司马迁来忽悠人的。那么真相到底是怎么回事呢？美国的一个科学家给出了答案。长明灯的主要燃料是黄磷，黄磷在正常的空气里是能够一直燃烧的，可以燃烧两天左右，但是这那些十几个世纪的还是相差甚远。确实，在墓门关闭的时候，墓中没有了氧气，长明灯会熄灭，但是因此空气中的活性成分也被抑制了。

当墓门打开之后，空气重新变得活跃，而一部分的黄磷也是围绕在灯芯的周围，当氧气进入之后，会产生化学反应，灯芯被再次点燃，所以就有了小说中那种恐怖的情节。所以，这相当于是下葬的时候是燃烧着的，关了墓门就灭了，但是实际上原料还在，而当墓门被打开的时候，又亮了。或许前后燃烧的时间很短，但是给人们造成了假象，误以为真的燃烧了那么长时间，其实我们都该知道，永远活跃的东西是不存在的，即便是在科学如此发达的今天。