云南地处中国的西南边疆，开发较晚，文化也相对落后。塔是一种凝结着中华文化和印度文化的古建筑，云南古塔的数量没有中原和江南那样众多，分布没有中原和江南那样广，也就在情理之中了。至于唐代留下的古塔，就更是屈指可数了。然而，很少被人提及的宜良法明寺塔，却是一座地地道道的唐末古塔。
法明寺塔建在宜良县匡山镇万寺山法明寺内。据乾隆宜良县志载：“法明寺，唐僧摩伽陀建，胡敬德重修，明天启二年（１６２２年）重修”、“万历间又大修”。法明寺塔就是晚唐建寺时建造的，它建在大殿的前面，位于整个建筑的中轴线上。
法明寺塔为密檐实心砖塔，十六层，通高２６.９５米。最下面为须弥座，高３.２米。所谓须弥座，原是古印度佛教所幻想的须弥山之巅的一个佛座，别名须弥坛。依佛教所言，须弥山是处于“世界”“中心”的神山。这“世界”有九山八海，《注维摩经一》引僧肇语云：“须弥山，天帝释所住金刚山也。秦言妙高，处大海之中。”须弥山包括须弥座，具有三大妙不可言的特性，即处于世界之中；其性如金刚坚固不坏；妙高无比并且处于大海之中。佛教教义中关于须弥座的这些特性，很适合中国人“尚中”、“求固”的意识，于是经过华化，便成为诸多中华古建筑的台基型式，如凡是密檐砖塔都有须弥座。
法明寺塔的束腰砌有柱子和壶门，这是早期砖塔的特征。塔的第一层最高，约４.５米，开假门。二层以上高度顿减。二至十三层四面设券龛，每个佛龛内有一尊铜佛，全塔共有四十八尊铜佛，遗憾的是，１９５１年维修塔时，用水泥填塞了佛龛，并用水泥给塔身穿了一件现代化的“衣裳”，可见保护文物光有好心还不行。（直到１９９２年维修时，才将塔基本恢复原貌。）塔自第八层开始收分，使塔身具有南诏时期特有的流线型轮廓。各层出檐以七层平砖叠涩而出，第二层为棱角牙子。檐面以白灰平涂，向两边升高，使檐角略略翘起，断面近于枭线而非混线，唐代建塔风格突出。塔刹原为铜制，并有迦楼罗四只，后毁，现用简易的铜刹代替。迦楼罗俗称金鸡，佛经上说它翼展三百六十万里，整个浮堤（世界）只能容其一足，以龙为食，故能镇水患。云南古塔的塔刹多置迦楼罗，反映出云南古代多水患、恐水患的实情，而中原、江南地区的塔刹鲜有置迦楼罗的。
近些年来，塔的须弥座水泥脱壳，露出一些塔砖。塔砖为青砖，有长４０厘米、宽２０厘米、厚５厘米的，也有长３８厘米、宽２６厘米、厚４厘米的，无论是哪种规格的砖，火候和质地都很好。一些砖头的侧面还有模印的梵文咒语，这说明云南古代，密教十分盛行。
据方志记载，明弘治十二年（１４９９年）、清道光十三年（１８３３年），云南府（府治在昆明，包括昆明、宜良等十个左右的州县）发生强烈地震，昆明的西寺塔和东寺塔分别在这两次地震中被震倒，但宜良的法明寺塔竟安然无恙。