发酵作用是所有酒类的工艺基础。通过酵母菌的作用，将糖类分解成乙醇和二氧化碳。“酒”，就是一种含有乙醇（酒精）的可饮用的液体，同时含有一定的营养成分和香味成分。据史料记载，葡萄酒是人类最早享用的酒，当时它是一种自然发酵的产物，偶然被发现。

如今世界各地酒的种类有数万种，酿酒所用原材料和酒的酒精含量也有很大差异，人们为了便于了解和记忆，于是就用不同的方法将它们予以分类。若以生产原料对酒进行分类，大致可分为谷物酒、香料草药酒、水果酒、奶蛋酒、植物浆液酒、蜂蜜酒和混合酒７大类；若以饮用时机来进行酒类的划分，又有餐前酒（或称开胃酒）、佐餐酒、餐后酒和特饮酒的不同；若以酒精含量的不同进行分类，又有低度酒、中度酒和高度酒之分；但若以酒的性质来加以划分，可以将它们归结为3大类：

发酵酒类，包括葡萄酒、啤酒、米酒和苹果酒等。

蒸馏酒类，包括威士忌酒、白兰地酒、俄得克酒、老姆酒、特其拉酒和中国的白酒。

精炼和综合再制酒类，包括金酒、利口酒、味美思酒（或称苦艾酒）、苦味酒、竹叶青酒、人参酒等。通常，以最后一种酒的分类方法较为普及并广泛运用。

中国是世界3大酒文化发源地之一。中华酒文化是中国传统文化中光辉灿烂的一支奇葩。中国酒在漫长的发展历程中积累了丰富的文化内涵。中国历代都拥有自成系统的名酒系列，中国名酒以其醇厚的品质、浓郁的芳香典雅的风格早已征服了世界，同时对中华民族经济和文化的发展传播起到了巨大的推动作用。