酒在古代是权力的象征，臣民们什么时候能喝，什么时候不能喝，什么时候可多喝，什么时候必须少喝，全要看君主的兴致。如果他高兴了，可赐天下大宴，让臣民们痛饮欢乐，反之，则饮酒犯忌了。

古时饮酒，要遵守一定的规矩，一定的仪式，这些都有严格的要求。如在酒宴上就有很多礼仪，首先座位次序的安排得遵循一定的规则，主人坐正位（主席）面尊，或请尊贵的客人坐主席，主人侧席而坐，然后按尊卑长幼排序，一般等上座的尊者入席后，其他人方可依次落座。一般要等上好四样菜肴，主人须举杯发表祝酒词，先举杯敬宾客以示尊重，古时称为献；客人饮毕，也须以酒回敬主人，感谢主人的盛情，是为酢，或称为报。