茶具,按其狭义的范围是指茶杯、茶壶、茶碗、茶盏、茶碟、茶盘等饮茶用具。我国的茶具,种类繁多,造型优美,除实用价值外,也有颇高的艺术价值,因而驰名中外,为历代饮茶爱好者所青睐。由于制作材料和产地不同而分陶土茶具、瓷器茶具、漆器茶具、玻璃茶具、金属茶具和竹木茶具等几大类。

陶土茶具是指宜兴制作的紫砂陶茶具。宜兴的陶土,毅力强而抗烧。用紫砂茶具泡茶,既不夺茶真香,又无熟汤气,能较长时间保持茶叶的色、香、味。 宜兴紫砂壶始于北宋,兴盛于明、清。它的造型古朴,色泽典雅,光洁无瑕,精美之作贵如鼎彝,有“土与黄金争价”之说。

明代紫砂壶大师时大彬制作的小壶,典雅精巧,作为点缀于案几的艺术品,更增添品著的雅趣。他制作的调砂提梁大壶呈紫黑色,杂础砂土,泛出星星白点,婉如夜空中的点点繁星,壶身上小下大,重心稳定,是一种古朴雄浑的精品。紫砂壶是陶瓷家族中的骄子,它表里不施袖。

据传苏东坡设计的一件树提壶,取以自然的古青树校作为壶的把手,配以精色瓜形壶身, 刻上古朴的瓦当和精妙的书法,清雅古朴,色彩对比也相得益彰,被历代文人雅士视为有实用价值的珍品。紫砂壶的造型有仿古,光素货(无花无字),花货(拟松、竹、梅的自然形象),筋囊(几何图案)。艺人们以刀作笔,所创作的书画和印融为一体,构成一种古朴清雅的风格。

新中国成立后,紫砂壶艺术家有了用武之地。今天,不论是紫砂壶的造型还是质感,都达到了相当高的水平,被国际友人赞誉为“世间茶具称为首"。大师顾景洲的“提璧壶”和“汉云壶,,被列为国际交往的礼品。

此外,我国还专门为日本消费者设计了一种艺术茶具一一横把壶,按照日本人的爱好在壶面上雕刻以佛经为内容的精美书法,成为日本消费者的品茶佳具。目前紫砂茶具品种已由原来的四五十种增加到六百多种。 例如,紫砂双层保温杯,就是深受群众欢迎的新产品。由于紫砂泥质地细腻柔韧,可塑性强,渗透性好,所以用它烧成的茶具泡茶,色香味皆蕴,夏天不易变傻,冬季放在炉上煮茶不易炸裂。

茶具式样繁多,如何评价一套茶具的优劣?从总体上说首先应考虑它的实用价值,其次才是它的欣赏价值,即外观的形态美。以壶为例,具体要求应注意把握以下各点:容积和重量比例恰当,壶把提用方便,壶盖周围合缝,壶嘴出水流畅,造型、色地和图案脱俗和谐,实用和艺术美得到融洽的结合,才算是完美的茶具。而宜兴的紫砂茶具就具备了这些特点。