小寺庙里一块不起眼的石碑，却见证了安溪铁观音茶叶200多年的种植史。近日，第三次全国文物普查泉州普查人员慧眼识珠，在安溪县剑斗镇发现了这块清朝乾隆年间的石碑，揭开了一段茶叶种植不同寻常的身世。

在当地山上一座供奉清水祖师的寺庙左厢，普查队员们发现了一块高2.3米、宽1.1米、厚0.45米且保存完整的石碑，石碑上的刻字已经有些模糊。经过对碑文的辨识和抄录摄像后，泉州市博物馆的吴艺娟主任表示，石碑的落款处透露出立碑时间是乾隆五年，即公元1740年，至今已有260多年的历史。

碑文记载大致内容是，这座寺庙原本已经因为战乱荒废，康熙戊戌年(1718年)，有一个禅师从永春到此重建寺庙。碑文中“租茶竹等项重修岩”，介绍说禅师在这种植茶和竹，卖钱后修缮寺庙。

在石碑的左半边六行共300多字的碑文中，则道出寺庙拥有近3顷，包括茶园在内的各种田地。而根据《安溪县志》的记载，清雍正三年前后安溪人发明了铁观音。那么这块碑文提到的茶叶，年代与此记载较为接近，又说明什么呢？

对此，吴艺娟认为，这块石碑是目前安溪县茶叶种植史上有较早明确纪年的实物资料。石碑的发现还有两个重要的意义，一是清水祖师、马氏真仙等民间信仰传播的见证；第二，它明确记载了清代康乾盛世时期，闽南一带特别是安溪县的物价、地价、田租等数据，是最真实的社会经济史材料，有助于文史专家们对当时闽南社会形态的全方位研究。