莫愁湖位于南京市水西门外，总面积47公顷，周长5公里。清朝时曾被誉为“金陵第一名胜”，是景色秀美的园林。

六朝时这里还是长江的一部分，唐时叫横塘，后来由于长江和秦淮河的河道变迁而逐渐形成了湖泊，北宋乐史著的《太平寰宇记》中最早开始有“莫愁湖”之名。莫愁湖之名，一传是南齐时洛阳少女卢莫愁远嫁江东，居于湖滨而得名，就像梁武帝《河中之水歌》中所描述的：“河中之水向东流，洛阳女儿名莫愁。莫愁十三能织绮，十四采桑南陌头，十五嫁为卢家妇……”。还有一说是卢莫愁是南齐时的名歌妓，善于歌唱《石城乐》（又名《莫愁乐》）。《太平寰宇记》：“莫愁湖在三山门外，昔有妓卢莫愁家此，故名。”

自约600年前的明代初年，莫愁湖逐渐发展成为著名的园林。当时，筑楼于湖上，相传明朝的开国元勋徐达在楼中与太祖下棋，徐达胜出，太祖因此把此湖赐给他作为私人园林，对弈之楼即称为“胜棋楼”，凭栏远眺，湖色在望，是全湖风景最佳之地。

清乾隆时期江宁知府李尧栋营建郁金堂、湖心亭、赏荷亭等，道光年间又建六宜亭、长廊，配以曲榭，并广植花柳和莲荷，莫愁湖成为“金陵第一名胜”。咸丰时曾被毁于战事，同治年间又得以再建。辛亥革命后曾在湖畔建有“粤军殉难烈士之墓”，墓前有孙中山先生手书的“建国成仁”碑。1929年此湖被辟为公园，1953年大加修葺，增建水榭、待渡亭等，并重雕莫愁女像。