在天门、沔阳一带，由于地势低平、多水，往昔水灾不断，民众身受其苦。为谋求生路，他们背井离乡，背起"三棒鼓"，浪迹四方。许多人从湖北到中国西南部、印度、伊朗、中欧、西欧等地。也有些人经广东到菲律宾及其它东南亚国家, 他们背起的"三棒鼓"走到哪里唱到哪里，人们称他们为"中国的吉卜赛人"。