农历腊月廿三日，也就是“小年”。生活在中国北方的蒙古民族与其他国内大部分民族一样也过小年。春节是一年当中蒙古族最重要的传统节日。
    
　　据中央民族大学蒙古学教授刑莉介绍，蒙古族过小年主要是祭火祭灶。祭火首先要打扫蒙古包，擦洗灶口，放好火撑子，有的地区把火撑子用蓝色、白色、黄色、红色和绿色的布条装饰起来。这几个颜色分别代表着蓝天、白云、黄教、红教和绿色植物。
    
　　蒙古族祭火的主要祭品是羊肉、黄油、奶酒等。祭火时左邻右舍和亲戚朋友都可以参加。但3天内不向他人借任何东西，不能敲打火撑子，不能烤脏东西，供品不能送给出嫁的姑娘吃。廿三日至除夕晚不能嫁娶，否则谓之“乱岁”。
    
　　蒙古族过小年祭火祭灶的习俗可以追溯到萨满教。提起小年还有一段神奇的传说。远在成吉思汗时代，当他统一了蒙古各部落后要急于远征天下，完成霸业，根本来不及过大年，即选了腊月廿三日这一天，全部族团聚欢乐。同时在这一天晚上上灯时辰，要在“灶神”前烧香，供献牛羊肉等。然后，整个部族对着火焰向火神祷告。次日辰，即去远征战斗。
    
　　先过小年再过大年。蒙古族牧民在过春节前，要把牛羊屠宰好，并把洁白的哈达放在肉上，送给亲友。各家各户都要趁年关时分，加紧制作全年使用的生产用具，为夺取畜牧业丰收作准备。