根据记载有关拳术发展的文献资料显示，心意拳要算是现存较为古老及保留体系内容完整的拳种之一。如要在有限的传统拳种中了解拳术的组成结构，我们不妨借助从了解心意拳的体系，来观赏不同拳术的组成结构。

心意拳体系内容由拳理和拳艺组成。拳艺是依据着拳理要求将人体一身内、外并存训练。

拳　理：

身体外形要求将鼻尖、肘尖、脚尖三个部位，同时朝一方向之人体摆位造形称为“外三合”（“外三合”即拳式外形的摆位准侧）。将攻防意识情绪指令，透过神经组识调配筋肉、骨肢活动和呼吸活动之协调能力训练称为“内三合”，内、外三合共为“六合”作为拳理依据。

拳　艺：

由单式动作开始，训练掌握要求较为简单之单式造形摆位（三尖相走）、简单之单式使用技术（单一步法、腿法、身法、手法）；渐进至较繁复细致之单式造形、造力转换的单式串连使用技巧（在两脚掌抓撑、两腿剪磨、胯股卷夹、腰脊扭拧、颌叩颈拔、肩塌膀拧、肘夹腕坐、掌撑指抓等造力形态，产生了一身剪夹、顶撑之交替转换涨、缩活动程序中，组成使用技巧），在技巧提高的同时意力情绪控调能力亦相对得到锻炼，最终因拳理拳艺相印而理艺相溶。
拳艺阶段要求：由拳式锻炼渐进至每动能成势（拳式──拳势）。

我国众多传统拳术门派中，其内容都有其本身形态、技法、功法取向之结构特色。如不同步、身、手造形取选，不同步法、身法、手法取选，选择不同强化身体素质之体质训练，选择不同强化协调身体动静活动之意识训练，成为发展各自拳系的结构内容。

而在拳术锻炼进程发展则可看到先从─求掌握造形之理（拳形）→求掌握身体素质变换调动之理（拳技）→求提升协调形技艺成之理。

在整个拳术派系发展裹可看到他是从─零碎动作→成形→单操→单式→串连→组合→拳理→功法→拳套＋对练＋兵械→拳派＋不同拳派→不同拳种。