在讲解推手要领的具体内容之前，应该首先熟悉一下推手的基本特点。其特点大体上可归纳为以下四点：

(1)以柔克刚，刚柔相济；

(2)以静御动，动中处静；

(3)顺势借力，以小胜大；

(4)以迂为直，后发先至。

以上既是太极拳推手的基本特点，也是太极拳的战略思想。例如，在摔跤运动中的柔攻、柔守，或在排球运动中的“软攻”，都只是个战术问题，但在太极拳推手运动中，是把以柔克刚、顺势借力等等都提高到战略问题上来看待的。再如，长拳讲究主动搏击，擅长于强攻之法，而通常只把“后发先至”当作一种战术。但太极拳恰恰相反，它是把“以迂为直、后发先至”也当作_种战略来看待的。正因为如此，太极拳推手、散手的风格与特点，同外功拳的对练、竞技，都有着明显的差别。虽然两者所使用的拳术术语有很大一部分是相同的。但它们在战略、战术上所处的地位却不尽相同，从而也就决定了劲路刚柔和技击方法上的种种差异。

以上四大特点是一个整体，归结为一句话便是：在战略上要达到“以弱胜强”的目的。因此，太极拳虽然也不排斥力量方面的锻炼，但其重点却是明显地致力于技巧之学。