“金刚”一词源自梵语，是金中最刚之意。太极拳中的金刚捣锥也是取梵语之意，以状“金刚捣锥”之形，表“金刚捣锥”之意。此势右手捏拳如杵之势，左手曲如臼之形，右拳落于左手心中，如石杵捣锥，此为象形取义。

金刚捣锥是太极拳的母式，也曾是太极拳中秘不外传的招式。金刚捣锥一个招式里，劲有八法，步有五型，具备了太极拳招式的所有特点，其余的招式从根本上来说，不过是这个母式的分解和延伸，练好这一招，便可以力擒敌人。

陈式太极拳有这样的说法：“会不会，看看金刚大捣锥”。就是说，凡习太极拳者，都要学好金刚捣锥。历来太极高手之所以重视金刚捣锥是有其道理的。金刚捣锥一式看似动作不多，其内涵却极其丰富。尤其是金刚捣锥的震脚功夫，就好似一尊力大无比的金刚，手持金刚杵狠狠地砸在地上，全身的重量都集中到这只下降的脚上。练功者整个人就成了一只脚，这只脚就是一只金刚杵。天地间只剩下这只金刚杵般的脚，狠狠朝地面震下，其力量足以开山裂石、惊天动地。所以，练习金刚捣锥，其关键点就在于能够深悟“金刚”二字的本意：坚固，力大，沉稳，无坚不摧。
太极拳“棚、捋、挤、按、采、 、肘、靠 ”全部8个“劲”，在金刚捣锥中均得到充分的体现。在金刚捣锥的全部动作中，在最后一“震”之前，太极拳的“柔”也表现得惟妙惟肖。恰似初冬走在结冰的湖面，湖面刚开始结冰，冰还不是很坚硬，却又能承受住一个人的重量，这时人行冰上需小心翼翼，生怕哪一步用力稍大，失足落水，所以每一步都如轻烟拂柳，轻起轻落。