越剧流行于浙东地区，前身是浙江嵊县一带盛行的说唱艺术——落地唱书。于1906年诞生，时称“小歌班”。 1942年10月，著名越剧表演艺术家袁雪芬对传统越剧进行了全面的改革，称为“新越剧”。

新越剧改变了以往“小歌班”明快、跳跃的主腔四工腔，一变为哀婉舒缓的唱腔曲调，即尺调腔和弦下腔。后来这两种曲调成为越剧的主腔，并在此基础上，逐渐形成了各自的流派唱腔。

越剧借鉴了昆曲、京剧中的舞蹈身段和程式动作，同时也吸收话剧、电影刻划人物性格、心理活动的表演方法，形成自我独特的写意与写实结合的风格。

越剧有许多经典的剧目，如《梁山伯与祝英台》、《祥林嫂》、《西厢记》、《红楼梦》等。建国后，越剧还涌现了《五女拜寿》、《汉宫怨》、《胭脂》、《春江月》、《桐江雨》、《花烛泪》等一批优秀剧目。