鼓吹乐“一曲多变”的特点，从总的方面来讲，在乐曲情绪和表达意境方面没有根本性的变化。其特点主要是展现民间艺人在演奏家喻户晓的民间曲牌时表现出来的高度灵活性、创造性。鼓吹乐"一曲多变"的手法主要有技巧变奏、板式变奏、移调指法变奏、借字变奏四种。

技巧变奏 乐曲在变奏时往往曲式结构、节拍没有变化，而是突出演奏技巧的变化来推动乐曲的发展，是民间鼓吹乐演奏中运用的最广泛的变奏手法之一，多用于只曲或套曲中之某一部分。如山东鼓吹乐曲《开门》、河北音乐会的《小二番》等等。

板式变奏 板式变奏手法的运用，相对而言，鼓吹乐没有丝竹乐运用的那么广泛，但在运用上也是很有特点的。如河北音乐会乐曲《小二番》原曲是2/4节拍，板式变化后是4/4节拍，称《大二番》，情趣亦有不少变化。
移调指法变奏 这是吹奏类乐曲最有特点的变奏手法之一，该变奏手法是在一件乐器上将同一首乐曲以不同的指法进行演奏民间成为"翻调"。如山东鼓吹乐《开门》可以在五种不同指法上进行演奏，从而形成五首旋律各具变化特点的乐曲，这五种不同指法形成的曲目多以其调名命名。如：

《尺字开门》1=E 第3孔作do

《六字开门》1=A 第6孔作do

《上字开门》1=D 第2孔作do

《凡字开门》1=G 第5孔作do

《五字开门》1=B 筒 音 作do

虽然一首乐曲可以翻四、五个调进行演奏，但旋律对比变化较大的是相距四、五度的翻调演奏。如河北音乐会乐曲《小二番》的《正宫调小二番》（第3孔作do），演奏时，旋律上下波动较大，显得格外活泼，在演奏上突出了"上跨五音""打音"的运用；《上字调小二番》（第5孔作do）由于旋律移高四度，情绪更为明朗，整个乐曲中突出了长、短颤音的演奏，很有特色。

借字 该手法主要运用于吉林、辽宁、冀东鼓吹乐中。借字是在五声音阶乐曲的反复演奏中，有规律的变动旋律中的某些按指（即某些旋律音）而达到改变乐曲调式调性的目的。由于唢呐乐器本身转换多种调式调性的不便，因此，使用借字手法，要求演奏者具有较高的演奏技巧与音乐素质。

根据辽宁鼓吹乐的民间称谓，向上五度方向移宫的借字手法有压上、双借（1）、三借（1）；向下五度方向移宫的借字手法有单借、双借（2）、三借（2）。

压上 将旋律中的宫音改奏为变宫音，形成上五度移宫；

双借（1） 在压上旋律基础上，又将旋律中的徵音改奏为变徵音，形成上大二度移宫；

三借（1） 在双借（1）旋律基础上，又将旋律中的商音改奏为勾音，形成上大六度的移宫；

单借 将旋律中的角音改奏为清角音，形成下五度移宫；

双借（2） 在单借旋律基础上，又将旋律中的羽音改奏为润音，形成下大二度移宫；

三借（2） 在双借（2）旋律基础上，又将旋律中的商音改奏为变角音，形成下大六度的移宫。

一首乐曲在七宫的基础上，民间音乐家在演奏每一宫调乐曲时又可以有宫、商、角、徵、羽五种调式的变化，形成一曲可变"三十五调"的民间传承。