京剧中表现武将出征，上阵前紧衣束甲，整装待发，跃跃欲试的舞蹈动作组合，因其源于明代传奇《千金记·起霸》一折，剧中项梁升帐前，霸王项羽扎靠登台，即有一套表现霸王在大敌当前，即将临阵的表演动作。京剧把这套表演动作继承下来，作为武将临战前的一种固定的表演程式，也就沿用了“起霸”的名称。

当然，京剧的起霸作为程式的运用要因时、因地、因人而异，历来有全霸、半霸、男霸、女霸、正霸、反霸、双霸、四人霸、六人霸、八人霸、蝴蝶霸之分。如《挑华车》的高宠起霸，出场的脚步要高抬到头顶，以表现人物的步伐矫健、气概不凡和势在必胜的信心；如《铁笼山》姜维的起霸，旨在表现人物的威严稳重和运筹帏幄的主帅气质；而《借东风》赵云在赴江东迎接诸葛亮之前的起霸只用半霸，因赵云虽身负重任，此行非同寻常，但赵云在剧中并不是第一号角色，所以不能占用过多的时间和笔墨。不过，赵云这种半霸的艺术要求因为要与诸葛亮的艺术水平和风格相一致，使全剧旗鼓相当而又不能添枝加叶，喧宾夺主，或有卖弄之嫌，其难度并不亚于《挑华车》的高宠。电影艺术片《借东风》由小振亭扮演的赵云与马连良扮演的诸葛亮堪称最佳阵容。

《战长沙》中黄忠与魏延两个大将的起霸称为双霸；因黄忠从下场门上场起霸，动作与正霸相反，所以称为反霸；《失街亭》中赵云、马谡、马岱、王平四个人的起霸称为四人霸；《挑华车》在岳飞升帐前，高宠等六个人的起霸称为六人霸；《战宛城》中曹操麾下八员大将的起霸称为八人霸；《扈家庄》中武旦扈三娘的起霸称女霸，又称倒霸；《水帘洞》中孙悟空的猴霸又称蝴蝶霸。