内容：祥林嫂年轻守寡，婆婆因小儿子无钱娶亲，听从乡邻卫老二的策划，决定将样林嫂卖给山里人。祥林嫂闻知此事，连夜逃离婆家，经人介绍在镇上鲁四老爷家帮佣。数月后的一天，祥林嫂在河埠头淘米，被路过的卫老二发现，伺机用乌篷船将她抢进山里，卖给贫苦农民贺老六为妻。祥林嫂宁死不从，头触桌角寻死，被贺老六救下。祥林嫂见老六朴实忠厚，真诚相待，终于默认了这门亲事。夫妻俩勤劳持家，隔年生下儿子阿毛。贺老六为了还清买祥林嫂时欠下的高利贷，上山打猎，不幸患了伤寒病，无钱医治，终于丧了性命。祥林嫂二次守寡，把希望寄托于儿子阿毛身上，不料祸不单行，阿毛在门外玩耍时被狼叼走。祥林嫂为了生活，又到鲁四老爷家帮佣。鲁家因她二次守寡，视其为不祥之人。祥林嫂处处受到歧视，苦闷之下，听从老女佣的主意，花去积蓄了两年的工钱，向土地庙捐门槛赎罪。过年时，鲁家照例祭神祝福，祥林嫂自以为已赎了罪，端着福礼前来上供，鲁四老爷见了勃然大怒，将祥林嫂逐出鲁家。从此，祥林嫂流落街头，乞讨为生。五年后的一个除夕，正当鲁家又在祭神祝福时，祥林嫂却饥寒交迫，倒毙在鲁家门前的雪地里。