京城名妓苏三（玉堂春）结识吏部尚书之子王金龙，誓偕白首。王盘桓妓院，床头金尽，被鸨母逐出，落魄街头。苏三得知，前往关王庙与王相会，并赠金给王助其返回故乡南京。王走后，苏三矢志不再接客，被鸨儿用计卖给山西富商沈燕林作妾。沈妻皮氏与赵监生私通，将沈毒死，嫁祸于苏三。洪同县令受贿，将苏三判成死罪。王金龙赴试得中，授山西巡按，调审此案。在与藩司、臬司三堂会审中得知苏三苦情，悲从中来，不能自持，未能终审。王金龙又微服入监与苏三相会，后得臬司刘秉义之助，冤狱得以平反，王、苏终得团圆。