中国画与西画相反，主张黑白分明，“以墨为主，以色为辅”，把纯黑的墨色作为统帅画面的骨架和基调，色彩处理要在墨骨的基础上考虑，特别是水墨画的色彩，基本上是在墨的基调上进行，以求得单纯中的变化。即使是重彩画，也是在大块面固有色之间以墨骨的线进行统一协调，以求得变化中的和谐。

因此，中国画的用色受着用墨的制约，用色与用墨是分不开的，关键在于解决好色和墨的关系。在山水画色墨关系处理上，大致有三种方法：

（1）色墨重叠法

在较为完整充实的墨稿基础上，解决画面调子。用透明度强的颜色（如花青、藤黄、赭石、曙红等）在墨稿上罩染，不可能一次完成，要多次层层积染，使画面逐步形成统一调子，或冷或暖，或青或赭。关键的一点是水分要充足，用色和用墨不同，要有滋润感，不可干涂、干擦，把墨的韵味盖掉，要“色不碍墨”。

（2）色墨对比法

在绘制墨稿时，有意识、有计划地空出一部分（或山或树叶部分），留待用强烈的颜色完成，以使色和墨形成强烈的对比效果。如墨的树干树枝，用石青、石绿、石黄、朱砂等不透明的矿物颜色点染树叶部分；或用墨画山石与重色的树相衬。这样画面上就会色墨互映，相得益彰。

（3）色墨混合法

此法花鸟画多用，山水画中的没骨法也常使用。如花青或赭石调以少许淡墨画远山或云水，也很别致，色墨混融，合二而一，笔中即有微妙的色墨变化，比单用色显得有分量，比色墨两次罩染显得鲜活生动。在画没骨山水时此法特别显著。但初学者较难掌握，一下笔后不易更改。要“成竹在胸”然后挥毫，一气呵成。