十七世纪末至十八世纪中叶，英国水彩的特点的形成是由其用途所决定。或是为了用于殖民扩张绘制风土地形图。这个时期的特点是淡彩渲染，以用彩种类少的素描淡彩为主，主要表现空间层次及光感。他们不单是画出一见之下所见的东西，一以至似乎可以通过这样的图画，找到相应地方，建造相同的房屋和船只。这一时期的技法特点似在素描的基础上加墨与棕色薄涂来渲染，表现明暗与虚实的关系。经常采用平涂、透叠、接色的手法，他们也尝试不同的技法。发展到十八世纪中期，技法面貌的变化开始在保罗·桑德比的作品中体现出来，可他早期为人绘制画，后来在单纯的描写性景物中增加了抒情的性质，从而使画面更具有诗意的成分，水彩画逐渐摆脱了对钢笔画和素描的依附，采用透明薄涂法，而促使与之同时代的许多画家打破了习惯的观察方法和再现方法。