我国书画作品除去题款尾部的姓名印章以外，往往还有镌刻诗、词、章、句及图案等的印章，统称为“闲章”。闲章虽小，却融书法、绘画、雕刻于一体，是一种独特的造型艺术，是艺术作品的重要组成部分。
据记载，元末画家王冕偶得一块色泽斑斓的花乳石，便刻了一方“会稽佳山水”印押到画上，从此文人墨客研朱弄石遂成风气。由于这种闲章无关名讳，可以随意表心迹、抒志趣。印文就显得丰富多彩，不拘一格。每当欣赏书画时，一方方朱红色的压角闲章，精巧别致，非常惹人注目，而读这些印文，亦可从中领略到作者的思想情操和艺途甘苦。更有不少闲章内容诙谐幽默，颇多雅谑之趣。
闻一多先生为自己刻过一枚闲章，印文是“叛徒”二字。他曾说过：“我要做一个旧世界之叛徒！”闻先生言而必行，不畏权势，不怕强暴，后来被暗杀于昆明，他不愧是旧世界的“叛徒”，新世界的忠诚战士。徐悲鸿有三枚闲章，一曰“江南贫侠”，二曰“一尘不染”，三曰“悲鸿生命”。第三枚是他于1938年用重金从一外国人手中赎回唐代名画《八十七神仙卷》后欣喜若狂，立即刻此闲章加盖于国宝之上。

闲章不啻拓展题意，有的把作者姓名、生年、居处隐于其中而含有双关之意。作家郁达夫名郁文，精于篆刻，自刻了一枚曰：“郁郁乎文哉”，这是选用《论语》中的名句，既隐含了姓名，又表达求学情趣。徐渭的“田水月”，郑板桥的“歌吹古扬州”（取唐诗“谁知竹西路，歌吹古扬州”之意）等，也极尽意趣。而这位“难得糊涂”的郑板桥的闲章，更是别有一番情趣而令人叫绝。“二十年前旧板桥”、“恨不得填满了普天饥债”，看着这些闲章，我们似乎听到这位父母官在感叹“民间疾苦声”，而自嘱“一枝一叶总关情。”

明代书画家祝允明，号枝山，源出其右手生六指，他曾以“枝指山”、“枝山道人”做闲章。书画家高凤翰，字西园，因患风痹病残，遂左手握笔，后被誉为扬州画坛的“西园左笔”，他曾刻有“丁巳残人”、“左臂”、“左军司马”、“左手代之”等多方印章。

张大千出身贫困之家，他画中用过两枚闲章：“乞食人间尚未归”、“苦瓜滋味”。画家吴湖帆有一只鼻孔经常窒息，久经医治，其效甚微，感慨系之，就刻了一枚闲章“一窍不通”。汪士慎一目失明后，作画用的闲章竟是“尚留一目看梅花”。木匠出身的齐白石，一枚闲章刻的是“鲁班门下”。更有趣的是，园林建筑家陈从周刻了一印“我与阿Q同乡”，颇见风趣。这些闲章无不精辟生动，表达了画家自己的出身、经历和处境，令人读之如见其人，如闻其声。

闲章中，还有很大数量是表示激励和萌志奋发的。“一日能作两日事，争取再干二十年”，这是书画家冯建吴的一方闲章，真有点儿“老骥伏枥，志在千里”的气概。郭沫若的闲章“惜寸阴”、画家黄胄的闲章“老在须眉壮在心天”，都反映了终生奋斗的精神。书法家林散之多年前去浴室洗澡，不慎跌入烫水池中，无名指、小指残废，但他并不因此中止数十年的艺术生涯，仍以惊人的毅力用三指作书，终于大成，篆刻家由原为他刻了一方逗趣的“瑶池归来”的闲章，从侧面表达他献身艺术的精神。

李可染的“废画三千”、“千难一易”、“白发学童”，反映出画家不怕失败、毕生求索、矢志不渝的顽强精神，寥寥数字，道出多少艺途甘苦。画家石涛的闲章印文为“搜尽奇峰打草稿”，不仅表明他的作品突破了清初临摹古人画的积习，使山水画别开生面，而且还成为著名画论之一，受人推崇。