在清中期画坛上，长期寓居扬州的华喦是一位富有创新精神，成就卓著的实力派画家。张庚《国朝画徵续录》评其曰“善人物山水花鸟草虫，皆能脱去时习，而力追古法，不求妍媚，诚为近日空谷之音。”日前，笔者见华喦《十五竹图》一帧，瘦倚清风、神超法外，雅逸潇洒之气盈然。

华喦《十五竹图》（见图），水墨纸本，纵113厘米，横30厘米，图右题款曰“烟梢零乱一川寒，换得天孙锦绣端，却忆东窗旧时竹，年来新荀尽成竿。新罗山人写于讲声书舍。”钤白文印“华喦”，宋文印“秋岳”，白文起首印“奈何”，压角印“终与俗违”。另有汪惟宪、吴焯、奚冈、吴锡麒四家诗跋及吴湖帆题签。

此竹石图构图新款别致。图之下方坡石一围，以浓淡不一的水墨渍染成石的凹凸感，再以枯笔皴擦，笔墨浑融，层次分明，贵能寓深厚的笔墨功夫于平淡自然之中。坡石的高低错落既具天然风韵，又宛若是盆，新篁一丛摇曳于坡石中，灵石苍润，新篁野秀，动静结合，逸趣横生。此丛竹枝枝向上无偃仰倚侧之恣，而注重自然形态的把握，简淡超逸，极为和谐。枝叶浓淡相间，疏密得势，不乱不杂，冲虚简静。其运笔柔中见刚，竹叶实按而虚起，若断若续，极具动感。丛竹的坚劲灵通，正如吴焯所誉“清标骨格如梅花”。

此画的细微处也颇为周到。竹节的装饰性、苔草的灵动，乃至浮土苔痕，均得心应手，随笔而出，驰骋于法度之中，逍遥于尘垢之外，极可回味。此画吴湖帆题签曰“新罗山人十五竹图，乾嘉名贤题句，庚子初夏吴倩题签。”吴氏将此图名为《十五竹图》，是沿袭吴锡麒题句“忽见萧郎十五竿”，而后有创意更直白地将“竿”改为“竹”，实实在在，大拙返雅，别存意趣。

华喦写竹法恽南田，在其《栖云竹阁图》《沈瑜笃学图》《茅屋雨竹图》等名作中，均绘大片丛竹以配景，但单独成幅的竹石图并不多见，故此图尤显珍贵。况图之四家诗跋都是清中期声誉卓著的干嘉名贤，他们共将诗与画，合为清韵，谱成雅逸乐章，绵绵永传。

华喦（1682-1756），字秋岳，号新罗山人，别署白沙道人、东园生，离垢居士，福建上杭人，流寓杭州、扬州以卖画为生，晚年卒于杭州。其画重写生，构图新，论者谓其“领异标新，机趣天然”，对清代中叶以后的花鸟画影响尤大。亦工诗，善书，有三绝之称。著有《离垢集》《解弢馆诗集》等。