音乐是时间的艺术，传统音乐总是通过口传心授，得以代代相传。但古人创作的许多精妙的音乐作品，如孔子赞叹过的《韶乐》，白居易描绘过的《霓裳羽衣曲》，虽令人心向往之，却早已湮没无闻了。古代音乐不可能通过录音得以保存，就是曲谱也极少留传下来。
　　中国古琴在近三千年的历史发展中，留下了极为丰富的曲谱遗存，它是保存中国最古老音乐资料的宝库。历代传下来的古琴谱集约有150多种，所遗存的琴曲六百多首，而这些琴曲又因流派、传承与个人风格的不同，产生了3000多首不同版本的传谱。这些古老的琴曲，通过一种独特的记谱法——“减字谱”而得以留传至今。因此，以单一乐器而言，在中国音乐中，无论是乐谱、乐书、乐曲，古琴都是最为可观的！