小爨碑立于东晋末年，其时北魏尚未迁都建国。但小爨碑的书法特征已可以用“方 ”与“硬 ”二字来概括。我们不妨取吴凤皇元年(272)的《谷朗碑》，天玺元年(276)的《天发神谶碑》和苻秦建元四年(368)的《广武将军碑》放在一起对看，就可知这种字体结构和笔法的渊源。再用北魏太安二年(456)的《嵩高灵庙碑》来对看，更可以看出《爨宝子碑》字体的衍变。

所以，有些书法家认为《爨宝子碑》是北魏书法的祖祢，它大约可以代表十六国混乱时期的中原书法。可惜这一时期的碑刻，仅存《广武将军碑》一种，不能有更多的参证资料．

不过，近年来南京及其附近出土的东晋砖墓志，其文字也多用方笔结构，有些字也和《爨宝子碑》近似。有人以为砖志上的文字是用刀直接刻划在砖上的，非毛笔书写，故笔道成为方折，与当时文入学士的书法不同。这个观点的是非，只好留待书法家去讨论了。

《爨龙颜碑》的时代，晚于《爨宝子碑》五十三年，其字体己完全不同。它显然已受到南朝楷书的影响，方、硬的风格代之以圆润，但还有一点刚劲的骨格，不如南朝楷书的柔弱。

在元、明之时，曲靖还有许多爨氏墓及碑。爨龙颜墓及碑，见于明人所著《万姓统谱》。此书还记录了晋兴古太守爨深墓及碑，又有魏南宁州刺史、同乐郡侯爨云墓及碑，时代都在爨宝子以前，可惜这两块爨碑已在明、清之际亡失了。