1978年3月，冬天刚刚过去，又一个春天来了。在华亭县东华镇王峡口村申福堂家，进行了一笔神秘的交易,申福堂把藏在自家菜窖中10多年的一套皮影卖给了段明玉。

段明玉当时28岁，是华亭县山寨乡东街村赵咀社农民。这套皮影的成交价是150元，比他全家一年的总收入还多。一个农民，为什么要花费如此高的代价，甚至冒着风险去买一套看起来陈旧不堪、支离破碎的东西呢？回忆起当年的“冲动”，段师傅说：“我从小时候就爱看皮影戏！”这就是皮影戏的魅力，在那些“文化饥渴”的日子，它曾经把那光怪迷离的影子深深刻在了许多人的心里。

皮影戏的起源

华亭人把皮影戏叫牛皮灯影子、牛皮人人。没有电灯时，皮影戏是以油灯为光源照射牛皮做成的人物剪影为傀儡进行表演的，皮影戏因此得名。又因在白天也可借阳光进行表演，又称热影子戏。
关于皮影戏的起源，华亭民间传说，秦始皇的儿子胡亥刚生下来的时候，整天啼哭不止，但有一天，当他看到窗子上的人影时哭声停了，而人影一消失，啼哭又起。秦始皇于是命宫人剪出人的形状，不停的表演，胡亥不哭了，影戏也由此开始流传至民间。从这个传说看，作为先秦文化的主要发祥地之一和“秦皇祭天第一坛”所在地，皮影戏从其诞生之时起，是和华亭有着深厚渊源的。

中国是皮影戏的故乡，我国古代劳动人民在漫长的生产生活实践中，巧妙地利用自然界中“光”和“影”的原理，发明和创造了一种融绘画、雕刻、文学、戏曲、音乐、表演于一体的古老而又独具特色的民间剧种。“一口叙说千古事，双手舞动百万兵”，非常生动形象地描述了皮影戏的艺术风采。

对民间艺术的热爱让他们走在了一起
段明玉购回的这套皮影箱子（箱子，又称戏箱，是戏曲道具、设备等的统称）就成了华亭皮影戏“重出江湖”的“九阳真经”和“倚天剑、屠龙刀”。消息不胫而走，一批“退隐”多年的皮影戏高手和爱好者自动聚集在了这个“核心”。同村人马麒（箱主，即班主，是戏班子的负责人）、马根祥、侯学良、侯学斌和段明玉一起组成了上世纪70—80年代华亭第一家皮影戏班子。当年近60岁的山寨乡西街村任忠信（已去世）以前曾经在陕西省专门学习过皮影戏，表演技艺精湛，双手可以同时操作12个影子；赵咀社王建堂（今年83岁）是华亭县秦剧团科班出身，一腔“大劲”（净角或京剧行当里的铜锤花脸）吼得生龙活虎、威风凛凛。秉持着一唱一演的绝活，他俩被尊为班里的老师父。

1978年农历八月十二，这个7个人组成的皮影戏班子经过半年多的磨合、调教，在本乡的一个庙会上进行了第一次演出。从此后，这个皮影戏班子就开始活跃在华亭的民间艺术舞台上，一直至今。

华亭皮影戏特色

据赵咀皮影戏班子的艺人们介绍，皮影戏虽然种类繁多，但区别主要在声腔和皮影造型两个方面。华亭县皮影戏在其流传过程中，也形成了一些较为明显的特色。一是华亭皮影戏以演唱华亭曲子戏剧目为主，杂以秦腔剧目。这既有别于以演唱秦腔为主的陕西皮影戏，也有别于以演唱“碗碗腔”为主的甘肃环县道情皮影戏。二是在皮影大小上有差别。陕西皮影戏高约50cm—60cm，庄浪皮影高约15—25cm华亭皮影则居中，一般高约30—35cm。
相传明永乐年间，甘肃兰州和华亭的皮影戏传入河北涿州，唱“老虎调”，影人高达50多厘米，人称“涿州大影”，后再传到京西、北郊农村，然后入城并形成东、西城两派；再传至滦州，称“滦州影”；又至乐亭县，称“乐亭影”。清末，因皮影戏与义和团有关，被诬为“悬灯匪”。

那个年代人们对皮影戏的痴狂

段明玉说：“从1978年开始，我们的戏班子红火了10多年。每年九月出门，走乡串户，到腊月三十才能回家。刚过完年又开始忙活，直到二月二‘龙抬头’。”皮影戏演出的“黄金”季节，也就是这段农闲的时候。每年收获后，农人们总会在并不宽裕的收入中挤出一点钱凑起来，邀请皮影戏演出，以感谢“皇天厚土”。当时，影视媒体尚未普及，唱“大戏”（大剧团）花费高，皮影戏以其成本低廉、而功能接近就成了农民的最佳选择。

祭祀是皮影戏的功能之一，这在华亭皮影戏《上灶君》、《祭酒》等一些剧目中可以明显地反映出来。在祭奠天地、祈年求福的同时，放松劳碌一年的身心，给自己一个精神慰劳，或许这才是人们请皮影戏最本质的原委。每请皮影戏，村里的男女老少都会聚集在那方圆不足一丈的“亮子”前，没黑夜没白天地看戏，端上饭碗看演出的大有人在，激动处，还会有能唱者站起来，跟着吼几嗓子。艺人们凭借一双巧手编织着光影交织，用粗旷的嗓音唱着《杨月珍寻夫》、《马乾龙游国》、《忠孝图》、《苏武庙》，皮影戏甚至给了两代人心灵的愉悦。
皮影戏的道具主要为影窗，俗称“亮子”，一般高3尺，宽5尺，最高不过4尺，宽不过6尺，以白纸或白亮纱作幕，以便单人操作。其次为油灯（现在用电灯）一盏，用以映射影人和表演动作。皮影制作时先将动物皮料加工成半透明状，然后再刻制、着色。影人一般分头、身、四肢等几部分，均为侧影，头部附有盔帽，身部、四肢皆着服饰，着色后用火砖烘烤压平。演出时将影人的头插于身部，身与四肢相接，胸部和两手安上三根竹扦用以操作。

轰动一时的皮影戏

1978年到90年代初，皮影戏在华亭相当“走红”。就赵咀皮影戏班子而言，如果算上日场和晚场，每个演出季节至少可以演出200多场，总收入基本在2000元以上，每个成员净挣三、四百元，这在当时是一笔不菲的收入。皮影戏艺人在村里演出是吃“百家饭”，群众总是尽量把家里最好的东西拿出来，条件较好的家庭，主人还会杀鸡买酒款待。这个村的场子没唱完，下一个村定戏单子又排上了队。旧时，华亭还有这样一个规矩，皮影戏、木偶戏和大戏在街头路尾相遇，木偶戏和大戏要停行让道，或大戏正在演出，遇见皮影戏、木偶戏、大戏还要行礼致意。艺人们约定成俗，以皮影戏为尊，依次才是木偶戏、大戏。在赵咀皮影戏班子带动下，山寨水草沟、马峡镇车场沟等几家皮影戏班子相继在华亭成立。在华亭，皮影戏受人尊崇至此。不过，皮影戏在文化艺术界的“江湖地位”远不止此。

皮影戏是友好的使者，是中国最早传至西方、走出国门的表演艺术和戏曲艺术，亦是世界上最早的供人欣赏的幕影艺术，法国人曾称它为“电影的前驱”。从13世纪马可·波罗把皮影戏由中国带回意大利开始，皮影戏就开始向世界传播。14世纪，成吉思汗的西征大军把皮影戏传至波斯（即今伊朗）等中东国家。又通过波斯传至土耳其一带。15世纪，又传至希腊、埃及等地。1７８1年，德国诗人歌德用中国皮影戏庆祝他32岁生辰，并在同年11月用皮影戏演出《米达斯的判断》，轰动西方剧坛。

“江湖”地位下降 有待传承
上世纪90年代中期以后，皮影戏——这个曾经的“盟主”，由于一些新兴娱乐方式的传播和普及，“江湖”地位每况愈下，光彩逐渐黯淡。目前，除赵咀班，华亭皮影戏班子已散伙殆尽。赵咀皮影戏班子近10年来年均演出场次不超过30场。不过，赵咀村的艺人们仍然挚爱这门艺术。他们把演出的精彩节目都刻录成了光盘，闲暇时聚在一起观看回味，或馈赠亲友。当初购买的100多套皮影经过流失损坏，现在只剩下50多套，但他们保护得非常好，每年都要为这些“古董”涂漆上光一次，并随时翻晒整理。去年，一位收藏者提出以高价收购这些皮影，遭到了箱主马麒的拒绝。赵咀的艺人们还计划着皮影戏的将来——适应时代要求，革新剧目，改进唱词和表演手段，让这门古老的艺术继续传承下去。值得一提的是，马麒的儿子马亚龙，这位18岁的少年对皮影戏非常着迷，现在已可独立演出5段折子戏，一腔一调，有板有眼。

赵咀社皮影戏《香山寺还愿》