清咸丰八年（1858），粤剧艺人李文茂起义失败，清朝政府下令烧毁粤剧行会琼花会馆，禁演粤剧。16年后，才逐步恢复演出。光绪初年，广州一地的粤剧戏班已发展到36个，开始重现繁荣景象，有必要建立一个新的同业机构。经新华、独脚英、林三等艺人的倡导和策划，光绪十五年（1889），粤剧八和会馆在广州黄沙建成，这是粤剧从衰落走向中兴的标志。为了庆祝粤剧劫后重生，艺人们提议演出场面恢宏、声势浩大的《六国大封相》。

《六国大封相》讲述的是战国时期苏秦游说六国合纵抗秦，被六国诸侯封相，并送他衣锦还乡的故事，歌颂了六国同心御侮的精神。演出此剧也有鼓励粤剧艺人众志成城、同舟共济之意。剧中展现了粤剧不同行当的唱腔和表演程式，显示了粤剧服装的多彩和华美，体现了粤剧音乐、锣鼓的气势和特点，是粤剧史上的一次卓越的创造。清人杨恩寿描述此剧“登场近百人，金碧辉煌，花团锦簇”。自此该剧成为粤剧开台首演的例戏，同时也被视为戏班阵容的检阅。