陇东皮影戏发源于甘肃环县、华池和庆阳县，主要流传在甘肃省东部的庆阳和平凉地区，北宋时盛行，已有近千年历史。

陇东皮影戏是该地区乡村一项重要的文化生活内容。每逢农闲节庆，农民们都要过过皮影戏瘾。现在，民间性的职业皮影班数量有所减少，这与艺人传承和人们的审美趣味变化等因素有关，其他艺术门类也面临类似情形。皮影班的艺人们技艺精湛，表演风格各异。陇东皮影戏具有显著的特点：第一，影人制作粗犷中寓细腻，细腻中含刚劲。造型夸张，线条流畅，色彩鲜明，在某种程度上也受到剪纸艺术的影响。第二，皮影戏的音乐唱腔为陇东民间道情曲调，委婉柔美，具有浓郁的乡土气息。

陇东皮影戏的脚本一般都形诸文字，大都出于民间艺人之手。内容以民间故事、民间传说和上古神话等为主，表现了老百姓的愿望和追求。但艺人们在表演过程中，又往往不受脚本限制，时常即兴发挥，出人意料。

皮影戏表演时所用的乐器主要有四弦琴、渔鼓、干鼓、二胡、笛子、棒子、铜钹和大锣等。角色主要有生、丑、净、旦等。每个戏班都有一位核心人物——主班，他必须能常能挑（即挑影人表演），一人扮唱多种角色。戏班的人数可根据实际需要调整。通常的说法是：七紧八慢九消停。这句话的意思是说演皮影戏有七个人，人手略显紧张；有八个人就好一些；要是有九个人就绰绰有余了。但实际上，一个戏班有时连七八个人也保证不了。在贫困地区，为减轻群众负担，降低成本，皮影戏班往往在只有四五个人时也照常演出。

陇东皮影戏靠灯影戏，几乎不受电源、场地等的限制，在特定的历史时期，表现出了较强的机动性和生命力，深受广大农民朋友的喜爱。