弦板腔也叫“板板腔”，属陕西地方剧种之一。其演奏乐器以高音硬弦和板子为主，配以三弦、二胡、笛子及击鼓乐器，“弦板戏”之名也因此而来。该剧种流行于乾县、礼泉、兴平及关中西部和陇东地区，为该区域的重要民间曲艺。据考证，弦板腔皮影戏起源于宋代。清嘉庆五年（1800）前后，“弦板腔”与“道情”同台演唱，而后独台演出，形成独特剧种。皮影戏的演出被称为“五人忙”，一人耍皮影兼演唱，一人帮签兼助唱，后面乐队的三人叫“后手”，其中一人打鼓带弹三弦，一人拉硬弦带拍铙钹，一人甩呆呆带大锣、唢呐、大号和小锣。“弦板腔”剧目主要特点是故事演绎细致、精到，音乐或缠绵委婉，或激越慷慨，无论配乐还是唱腔，都以苦音见长，其演出既能表演取材于历史演义的武打戏，又能表现取材于野史传说的民间戏。

弦板腔历史上一直以皮影戏形式演出，乐队少而精，文武场面互相兼顾。其相同板式的“板头”和“放板”后的长过门，多为同一主体曲调的加花变异，句中的小过门，基本是吹腔旋律的反复变化和延长。弦板腔板式有10多种，正板（即慢板）是核心板路。此外，使用较多的还有“紧板”、“滚白”、“撇板”等。“气死人”（即“阴死板”、“提头”等）实际是变化局部唱腔的正板；“伤音子”是在紧板的首句加上拖腔，基本属于带字叫板的唱法。其余的“尖板”、“二六”、“三不齐”、“三偕一”、“七偕一”等，都是短暂插入性板式，很少单独使用。弦板腔的唱词，主要是7字句和10字句，也有6字句、8字句和9字句的。其音乐伴奏，除部分模拟唱腔或衬托节奏外，一般只伴奏句中或句尾的过门，宛如曲子戏的演唱形式。“扎板子”在唱腔中起主击节作用，所以唱腔清晰，雅而易懂。

近代由于名老艺人多分布于乾县、礼泉一带。礼泉以王天德为首，擅长演唱武打戏，故事多取材于《三国演义》、《说唐》、《封神榜》、《西游记》等。乾县弦板腔名老艺人郝振安后期演传奇戏，唱腔缠绵抒情，具有浓郁的乡土气息。

上世纪五十年代，乾县组织一部分老艺人对弦板腔加以改造，使之脱离皮影搬上舞台，曾经辉煌一时。但是此种辉煌如昙花一现，很快偃旗息鼓，此前对该戏剧音乐唱腔的改造也颇受诟病。有识之士以为，弦板腔和皮影戏从历史上相互托生、相互依赖，盖因无论音乐还是唱腔，皆有“隔帘说书”成分，将该剧搬上舞台脱离隔帘之后，不管音乐还是唱腔，均显得气息微弱，力道不足，无论如何调治也难以达到舞台剧应有的演出效果。苏州评弹、京韵大鼓作为民间曲艺，至今生命力不衰，此等实例值得思考、借鉴。