今年夏天，会师园内由会宁民间老艺人表演的皮影戏吸引了众多游客和居民，他们为“舞态奇妙百年遗产、歌声独特千古绝唱”的非物质文化遗产所独具特色的神韵赞叹不已。

会宁历史悠久，早在新石器时代就有人类生息繁衍，是传统农耕文化的发源地之一，是古丝绸之路上的重镇。独特的地理位置和历史人文环境，孕育和诞生了会宁皮影戏这一古老的民间文化艺术。它萌发于乡土、活跃于民间，不仅是一种生活情趣，更浸透着一种灵气，浓缩了会宁文明的千年脉络。

据史料考证，皮影戏始于汉代，成熟于宋初。会宁皮影戏远在明清时就很盛行，是一种用牛皮剪制形象并借灯光照射所剪形象而表演故事的戏曲形式。

会宁皮影戏主要流传于会宁县东南部和中部的杨崖集乡，党家岘乡、侯家川乡、新添堡乡、韩家集乡、平头乡、老君坡乡、太平镇、翟家所乡、中川乡、丁沟乡、会师镇、八里湾乡、柴门乡等乡镇。
会宁传统皮影戏唱腔独特，主要为灯影腔，还有秦腔、眉户、唢呐调、打击乐、白口等唱腔。灯影腔是会宁皮影戏最具艺术特色和地域特色的唱腔，同时秦腔、眉户兼而有之，唢呐调、打击乐和白口共同组成了会宁皮影独具特色的艺术魅力。灯影腔的主要演奏乐器有板胡、二胡、三弦、中胡等弦乐，唢呐、笛子等管乐，还有大鼓、干鼓、梆子、大锣、小锣、钹、磬等多种乐器。会宁皮影戏人物众多、形态各异、色彩鲜艳，具有独特的美学价值。会宁皮影戏灯影腔独特的音乐风格和曲调为全省所独有，是研究会宁地方戏曲流变的不可多得的资料。

会宁皮影制作工艺复杂，制作流程较长，有“大线子”、“小线子”两种，道具有头梢、线子、桌椅、房宇、动物、神怪、字物以及其他砌末道具。雕绘工艺精致，造型逼真。最能代表会宁皮影艺术特色的当属庙宇殿堂造型和神官梢，有较高的艺术收藏价值。

皮影表演又称“捉线子”。由前台艺人（一般是皮影班班主）双手捉持表演，根据不同剧情，一边演唱，一边操控影人做行、卧、跪、整冠、提袍、甩袖等动作。悍妇泼辣、恶鬼狰狞、老生衣冠楚楚、小丑滑稽可笑，可谓灵活自如，栩栩如生，是生活性和艺术性的传神体现。

会宁皮影戏现存剧本300多册，140多个剧目。皮影演唱剧本主要由老艺人口传或手抄，是一代代老艺人呕心沥血的结晶。演唱内容主要为反映通俗宗教的因果报应类、英雄人物的传奇类、反映孝道仁义的家庭婆媳、妯娌之间关系的伦理类。是民间传统文化的主要形式，也是民间传统道德的最直白的表达形式，更是当地群众精神文化生活的主要方式，是研究会宁民间文学、民俗风情、戏曲流变的重要资料。

会宁皮影的演出道具简单，主要是“油灯”和“影窗”，“影窗”俗称“亮子”，是用木条围框，上糊白纸而成，一般为高三尺、长五尺，最大不能超过高四尺、宽六尺。取材成本低，制作简易。演员一般为四到六人，挑起担子就能走乡串户，辗转演出，是农村最经济的艺术形式。

目前会宁县共有5个皮影班，主要分布在会宁东南部乡镇，演出和活动范围主要是会宁全县，和相邻的通渭县、静宁县一直保持着艺术交流。

会宁历来重视皮影戏的发展与传承，1978年，举办了皮影戏调演，造册登记了17个皮影班；2000年，举办了第一届会宁皮影艺术展，展出皮影近千件；2002年，举办了会宁皮影戏交流研讨会，邀请部分专家和艺人参加研讨，从2004年起，全县组织开展了皮影普查工作和收集整理工作；2005年5月10日，举办了全县第一届皮影艺术培训班。2006年，成立了会宁县非物质文化遗产保护领导小组，共整理皮影剧本200多部，刻录皮影戏数据光盘20多盘。

目前，会宁县成立了皮影艺术研究协会，准备编辑出版《会宁皮影考》、《会宁皮影艺术工艺流变》、《会宁皮影戏唱腔辑》，通过各种有效的保护措施和社会各方面的努力工作，使皮影戏永远唱响在会宁乃至神州大地上。