循环换气的原理很简单：就是预先把气息储存在口腔中，然后在吸气的瞬间，将口腔中的气息以口舌等将之排出，然后才接续到正常的呼气排出，这样就完成了一个循环呼吸的周期。
　　
　　唢吶上面的循环换气最早出现，因为这个技巧在唢吶上面比起其他管乐器要来得简单些。因为唢吶有气牌辅助，可以鼓腮存气吹奏（目前也有不鼓腮以维持形象的），而且哨口的实际出气量很小。由于上面这几个原因，所以循环换气这个技巧，在唢吶上面已经是运用的极为广泛了。民间艺人唢吶的演奏，有许多时候几乎从头到尾都没有间断，使用循环换气一气呵成演奏到底的。
　　
　　以我目前教学的经验，在我的唢吶学生之中，国中生资质较好的就可以练起来了。
　　
　　我个人练唢吶比较晚，可以说是从大学快毕业的时候才真正有练一些。那时还只能吹长音，如百鸟朝凤中间华彩段那个最高音a。不过那时候已经觉得练到这样就很有收获了。
　　
　　后来到了国剧队服役，有一次演出吹了十几分钟的『吹打』（曲牌），是用循环换气无限反覆一段曲牌，这才把逼着自己把一个重要的关键突破了。这个关键是什么呢？就是要能在循环换气的同时，手上的旋律还是要持续进行，不能受到影响。这才是真正实用的循环换气。
　　
　　单吹长音的循环换气，除了有着炫耀的作用外，老实说对于音乐本身帮助并不大，因为大多数的音乐都是有呼吸起伏句子等等结构，一个单纯的极长音就好像是唱歌不停歇换气一样，听多了是会让人难受的。但是如果能自如的穿插运用在旋律之中，那就不同了。有些唢吶演奏家，演奏时经常把此技巧运用在较长的乐句之中，但是由于完全没有影响到旋律的音准、节奏、音量、流畅，因此得以不着痕迹，加强了乐句表现的能力。