中国的戏曲，品种繁多，风格各异。其中，最有特色的，应该数浙江绍兴的越剧。它的演员，无论生、旦、净、丑，居然全部都是由女演员扮演。除了小生、老生以外，连花脸、丑角都是女性演员，这在其他剧种中，是很为少见的。故而，当时曾称它为“女子越剧”。

越剧，最早起源于浙江嵊县一带。清光绪年间，有几名说唱艺人，化妆演出一些小戏，如《赖婚记》、《卖婆记》、《卖青炭》、《箍桶记》等，主要以反映农民生活为主，人称“小歌班”，又叫“的笃班”。后来，“小歌班”开始到杭州、上海等大城市发展，逐渐能演出《双珠凤》、《珍珠塔》等大戏，戏班的规模也越来越大，开始在观众中有了影响。为了与俗称“绍兴大班”的“绍剧”有所分别，大家就称它为“绍兴文戏”。不过，那时的“绍兴文戏”，只有男演员，没有女演员，这就是越剧历史上的“男班”阶段。

到了一九二三年，艺人金荣水受京剧“髦儿班”的启发，想在戏班中培养一批女演员。于是，便在嵊县办起了第一个“女子科班”。经过短期的训练后，就开始以“文武女班”的名义，四处巡回演出。这时候，“男班”与“女班”同时并存，相互竞争。但由于“女班”中的演员，相貌俊美，台风幽雅，深受观众喜爱。久而久之，“男班”的演出状况越来越差，逐步衰落，渐渐淘汰。最后，终于由“女班”取而代之，一统天下。从此，越剧戏班全部都是由女演员担任演出，形成了自己的特色。

在抗日战争爆发前后，在上海的“女子文戏”戏班，竟多达三十馀个，呈现了极为繁荣的现象。同时，在此期间先后涌现了一大批广受观众欢迎的著名演员。如前期的“三花一娟”——施银花、赵瑞花、王杏花与姚水娟，以及后来的“十姐妹”——袁雪芬、尹桂芳、范瑞娟、傅全香、筱丹桂、徐玉兰、竺水招、徐天红、张桂凤、吴小楼。她们当时已开创流派，分别在几个越剧戏班担任主要演员。一九四七年，为了加强团结，反对旧戏班制度，筹建剧场与戏校，发展越剧事业。在袁雪芬等人的组织下，她们克服困难，通力合作演出了大型越剧《山河恋》一剧，精彩纷呈，好评如潮，在社会上造成了非常积极的影响。

越剧，从“男班”到“女班”，艺术质量有了显著的提高，特别适合演出“才子佳人”式的恋爱题材的剧目，如《红楼梦》、《西厢记》、《梁山伯与祝英台》等，都特别出色。但是，它的弱点则在于阴柔有馀，阳刚不足。为此，上海越剧院、浙江省越剧二团都在建国后，进行革新试验，精心培养了一批男学员，采取“男女合演”的方式，也曾获得一定的好评。并且，涌现了刘觉、赵志刚等一些优秀的男演员。然而，至今为止，越剧仍然以女演员为主，她们依然在剧团中占有极大的比例。