音乐作品中的快、慢、强、弱等变化，是音乐内容的重要方面，如果不认真对待，艺术表现就会显得很平庸。音乐中的速度，基本可以归纳为慢速、中速和快速这三种类型。此外，还有渐快、渐慢、稍快、稍慢以及自由速度等。许多乐曲中，通常把紧张、激动、热烈欢快的情绪用快速来体现。对深情、亲切等情绪常用中速来体现。慢速通常用来表现悲壮、叙述以及歌颂等情绪。对于演奏者，重要的是学会确定速度，把乐谱上的速度标记变成演奏者内心的速度观念。
　　
　　确定速度的精确方法是利用节拍器，如果没有节拍器也可以利用手表来确定。方法是以5秒的拍数为计算单位，再乘以12（因为每分钟有12个5秒），就是乐曲每分钟的速度。如5秒种10拍，那么10*12=120（即每分钟=120拍）。再如5秒钟5拍，那么5*12=60（即每分钟=60拍），但应该指明的是，计算5秒钟的拍数时，必须是足拍。如5秒钟10足拍，必须从1数到11才是10足拍。为了便于检查，下表可供参考：
　　
　　慢速5秒5拍每分钟=60拍慢板
　　
　　5秒6拍每分钟=72小慢板
　　
　　中速5秒7拍每分钟=84行板
　　
　　5秒8拍每分钟=96小行板
　　
　　5秒10拍每分钟=120进行曲速度
　　
　　快速5秒11拍每分钟=132小快板
　　
　　5秒13拍每分钟=156快板
　　
　　5秒15拍每分钟=180急板
　　
　　5秒20拍每分钟=240
　　
　　演奏者培养速度观念，要注意训练经常化，如乐曲上标记着每分钟=60或每分钟=96，见到这种标记时，我们可以随时用手打一下拍子，用手表或节奏器来对照一下。平时听歌曲或乐曲时，也可以用表计算一下，看它是什么速度。久而久之头脑中就会树立起较明确的速度观念。如果演奏者不注意培养速度观念，忽视乐曲的速度和速度变化，而一概用所谓的中速来演奏，这是十分有害的！