草书、行书、隶书法大师创新开源，为后世立楷则

东汉草书、行书名家辈出。群众性书法热是书法大师和名家诞生的摇篮；而一批又一批出类拔萃的书法家的涌现又带动了群众性学书热潮。这是东汉后期极其壮观的一道历史风景。

张芝(?一约192)，字伯英。甘肃敦煌人，后徙居弘农华阴。他生活在东汉桓、灵之时。师法杜、崔，专精章草，并实行变法，“以成今草”。说今草为张芝所创，不尽恰当。从敦煌出土的东汉书简看，今草体制已在民间流行，张芝幼时很可能受其滋养。后来在学习章草的基础上，他加以集成和提高，并形成楷法。张芝今草又称“一笔书”，相对于章草，正如虞世南所云，“重以省繁，饰之锸利，加之奋逸”，去掉了章草重笔波磔，更加简约，线条有萦回循环之趣，一气呵成；如乐如舞，如歌如诉。张芝天才纵逸，学问渊博，其书艺成就与他的才学有关，但也是他勤奋所致。西晋卫恒说他“凡家之衣帛，必先书而后练之；临池学书，池水尽黑。下笔必为楷则”。(《四书体势》)从赵壹描绘的草书热可以看出，他这种勤学苦练的精神，深为后生所仰慕。张芝的成就在当时已超过崔瑗、杜操，可他自云：“上比崔、杜不足，下方罗、赵有余。”罗、赵是罗晖、赵袭，为张芝同时人，也以草书名重关西。张怀罐认为他的这种自况“诚尊师之辞也”。他对后世影响极大，是我国书法史上被誉为“草圣”的第十人。他的墨迹在当时就极其珍贵，“寸纸不见遗”，魏晋时还见其遗宝，可惜今天已泯失不可求了。他留下了一句莫名其妙的话“匆匆不暇草书”，至今聚讼纷纭。他的弟弟张昶(字文舒)也以草书名世，他的及门弟子姜孟颍、梁孔达、田彦及活到三国时代的韦诞都为书法名家，从崔、杜至张芝而下，实际上形成了一个影响全国的东汉草书派系。这种承传关系，也只有在“有意为书”阶段才能形成。