中国山水画，在战国以前已经出现，最初是随着人们在劳动生产中，在工艺装饰对山川(水)形象的广泛使用而逐渐发展起来的，如南京北阴阳营出土新石器时代印纹陶片上的水纹，商周铜器——鼎上的山云纹。杜预注《左传，云，“禹之世”，“图画山川奇异。”王逸注《楚辞·天间篇》：“楚有先王之庙及公卿祠堂，图天地山川。”但从汉魏壁画看，山水还只是作为人物画的背景，到了东晋，山水画才得以发育滋长，颐恺之《论画》云：

“凡画，人最难，次山水，次狗马，……。”可见，此时山水画已与人物画并论，初步独立成科。据记载，顾恺之有《庐山图》、《雪霁图》、《望五老峰图》，夏侯瞻有《吴山图》，戴逵有《吴溪山邑居图》，戴勃有《九州名山图》等，可惜皆已失传。传世颐恺之人物画《洛神赋图》卷和《女史箴图》卷(皆后人摹本)中的部分配景山水尚能约略窥见其形貌，画山石只勾染而无皴擦，画水多用线，树干与叶子也用勾染法，多为扇形叶子的银杏树，而山石与人物大小比例不合，树木造型尚处于拙稚阶段。

顾恺之《画云台山记》，是一篇论述以云台山为背景的表现张天师七试弟子的道教人物故事画设计文字，但从中可以看出山水画如何布局、设色，如何画山石、天空、倒影及如何穿插人物，点缀鸟兽等。虽不是山水画专论，却开山水画专论之先河。

至南北朝，山水画进一步确立，不仅有实践，而且有理论。刘宋宗炳《画山水序》和王微《叙画》为中国最早的山水画论专著，被唐请登录会员阅读全文。转载时请注明：来自 /