二人转是中国戏曲艺术东北的特产，因此，称为东北二人转。又分成东、南、西、北四路，东路指的吉林省，南路指的辽宁铁岭一带，西路指的辽宁锦州一带，北路指的黑龙江省，各路都有一大批精英。近几年，赵本山推出的绿色东北二人转，把这门老百姓喜欢的艺术推到了历史的高峰，主要演员都出自所谓的南路铁岭派，也出现了一批新秀。二人转的小段登上了春节晚会，一些改编的传统曲目和新编曲目在电视上广泛地传播，让东北二人转得到了全国各地人民的认可和喜爱。

人们常说二人转的曲调是九腔十八调，这是用来形容多的意思。归纳一下，大体上可以把二人转的曲牌分成六大类，即：十大主调、辅助曲调、专腔专调、小曲小调、杂曲杂调、什不闲莲花落。

1、十大主调的曲牌有胡胡腔、喇叭牌子、文嗨嗨、武嗨嗨、抱板、红柳子、三节板、西口韵、小翻车和靠山调。

2、辅助曲调的曲牌有秧歌柳子、大救驾、打枣、糜子、还阳篇、小悲调、羊调、四平调、压巴生、锯大缸、垛口大鼓等。

3、专腔专调的曲牌有《寒江》专调、《二大妈探病》专调、《小天台》专调、《丁郎寻父》专调、《刘金定探病》专调、《西厢观画》专调、《蓝桥》专调等。

4、小曲小调的曲牌有月牙五更、十三咳、绣花灯、茉莉花、瞧情郎、东北风等。

5、杂曲杂调的曲牌有叫卖腔、祭祀音调、仿借曲调等。其中仿借曲调是二人转音乐发展中最重要的一个环节，它在原有曲牌的基础上，不断地吸收运用其他戏曲的曲牌和民间音乐。如：仿西河大鼓、仿东北大鼓、仿京剧、仿河北梆子、跑拨子、拉洋片、皮影调等等。

6、什不闲莲花落的曲牌有什不闲、莲花落、打什不闲、老小口落子、大口落子、十转莲花落、大悲调、老四合调、小五联、十字令等。二人转的曲牌在演唱中，是不断地变化的，演员根据唱词的内容给以巧妙的变化。以小曲小调的《月牙五更》为例，就有几十个变化的版本，如：叫五更、寡妇思五更、糊弄妈妈五更、闹五更、盼五更、恨五更、情五更等；《绣花灯》的绣八仙、绣手绢、绣荷包等等。

二人转的曲调是变化无穷的，极其丰富的。有人曾用这样的语句来比喻二人转：“它好比是野生在乡间路边的车轱辘菜，踩不死，也压不坏，顶风冒雪地生长着。”也有人说：“东北的三宝是人参、貂皮、鹿茸角，二人转是中国的文化珠宝。”