拍子，是音乐时间组织的基本单位。也就是我们平时说的“一拍、二拍”的那个“拍”。
　　
　　在每首具体乐曲里，拍子与拍子之间的时间距离，或者说每拍的时间值都是相等的，但各拍的轻重并不相同。当轻重的交替具有某种规律的时候，就构成了节拍。
　　
　　不同的节拍，表示出不同的轻重循环关系。
　　
　　节拍用记号来表示出来，就是2/4、4/4、3/4等等这类标记。在乐谱中，则用小节线划分出轻重拍有规律的循环。
　　
　　具体说，2/4，表示以四分音符为一拍，每小节的轻重关系是：|强弱︳……；4/4，每小节的轻重关系是：|强弱次强弱︳……；3/4，是|强弱弱︱……