沪剧曲调主要分为长腔类、簧腔类、小调类三大类，其中沪剧第一基本调就是长腔类中的长腔中板，此外长腔类还包括了慢中板、慢板、紧板、散板、快板慢唱、紧打慢唱、三角板、赋字板等。

早年间上海本地滩簧在黄浦江以东（川沙、南汇）称“东乡调”，黄浦江以西(松江、奉贤、青浦)则称“西乡调”，沪剧“长腔类”正是传承了它们具有鲜明的说唱音乐的特点，并从上下两个乐句不断反复而发展成“起腔”、“平腔”和“落腔”三个唱腔结构。第一句“起腔”，经过一个长达七小节半的过门，转入“平腔”部分。上下两句，可以根据唱句多少不断重复，既能叙事，也可以抒情，唱腔速度则依据剧情和任务感情的需要有所变化，其中中速的即称为“长腔中板”。

从传世的老唱片来比较，在早期滩簧时代，唱腔保留了硬硬的浦东口音，旋律简朴硬朗，直到上世纪30年代中后期的申曲时代，随着唱腔和伴奏的丰富，以及向上海市区口音的转变，唱腔开始显得柔和动听，形成了现代意义上的“长腔中板”，并最终派生出众多的流派唱腔。