明代朱权《神奇秘谱》中《高山》、《流水》的题解记载：《高山》、《流水》二曲本只一曲。初，志在乎高山，言仁者乐山之意。后，志在乎流水，言智者乐水之意。至唐分为两曲，不分段数，至宋分《高山》为四段，《流水》为八段”。此后刊载《流水》的琴谱多达30多种，它们的基本内容和精神一脉相承，也基本保持了8段的结构。