古琴演奏通常用右手拨弦出声，左手按弦取音。右手拨弦有八种基本指法，分成内向指法（向身体一侧拨弦）和外向指法（向琴徽一侧拨弦）两类。内向指法有：勾（中指）、抹（食指）、劈（大指）、打（名指）；外向指法有：踢（中指）、挑（食指）、托（大指）、摘（名指）；组合及特殊指法繁多，例如：历（连挑两弦）、撮（同时“挑勾”两弦为小撮，“托勾”两弦为大撮）、轮（快速连续“摘踢挑”）、背锁（“踢抹挑”顺次弹奏，扩展为短锁“抹勾踢抹挑”或长锁“抹勾踢抹挑抹勾”）、双弹（快速连踢、连挑相邻两弦）、拨剌（食中名三指同时向内拨相邻两弦为“拨”、反向为“剌”）、滚拂（从高到低连摘数弦称为“滚”，从低到高连抹数弦称为“拂”），等等。左手按音常用大指和名指，低音弦也用中指和食指，按弦走音指法有上、下、绰、注、吟、猱等。此外，左手也可拨弦出声，常见技法有罨（大指击弦出声）、掐起和带起（按弦指撤离出声）等。