三弦二胡的形制与二胡大致相同，唯琴杆较粗，并有圆杆和前平后圆杆两种，上部横置三个弦轴。琴筒比二胡琴筒稍大，呈六方形或扁八方形，蒙制比二胡稍厚些的蟒蛇皮。设木制或金属制的固定千斤，置阶梯式琴码，张三条钢丝弦，定弦从低到高依次为：g、d、a或a、 d、a两种。其音域在二胡的基础上又有所扩展，由于三弦二胡的音域是向低音方向扩展，因此它比二胡更具色彩性和非同凡响的艺术特色。它演奏双音连顿弓、四五度和音，并有专门为其创作的乐曲，如：《泛沧浪》、《草原行》等。