民族舞，顾名思义，就是在民族中所产生出来的舞蹈，例如清秀的孔雀舞是傣族所创立的；豪放的藏族舞又是从藏族所衍生出来的，每一类民族舞蹈代表了一种民族文化。早期少数民族地区的人们舞蹈常常有各种各样的原因，并且经常与宗教信仰挂钩，所以舞蹈对于中国少数民族人来说，不是现在供人表演的娱乐项目，反而是一种生活方式。例如在云南的彝族人，从老到少，个个生而会舞。

　　从各个方面来说，民族舞都不得不说是民间艺术的奇迹，它在中国史上占了相当高的地位。民族舞的风格大多活泼自由，不受人物、地点的限制，常常选择在过年过节、婚事丧事等对于民间相当重要的时节进行集体的自娱，用舞蹈来达到欢快的气氛。民族舞常常载歌载舞，这也源于他们天生对音乐与舞蹈的领悟力，古时有“闻鸡起舞”，少数民族人民常常是“闻歌而舞”，其舞蹈浑然天成，令人惊叹。

　　民族舞也常常与少数民族的宗教信仰挂钩，舞蹈常被当是祭祀、祭奠的一种形式。许多舞蹈是表现巫师与神灵交流时的一种舞蹈，或者表现对某种图腾的崇拜，祭祀的仪式举办得越隆重，证明对神的信仰越虔诚，所以其舞蹈形式往往隆重、严肃、浩大。与宗教挂钩的这样一种舞蹈，也成为了舞蹈体系中一种独特却美丽的形式。这样的舞蹈形式不仅给人带来惊叹的美感，也为史学家们留下了珍贵的历史记载。