元代杂剧和散曲的合称。其曲文形式与词相近，用长短句，但格律较自由，多用口语，便于直率地表达感情，“元曲”得与唐待、宋词并称，在国文学史上具有很高的地位。其中尤以剧曲(即杂剧)成就更高，故通常把“元曲”作为元杂剧的同义语。如《元曲选》实际上是元杂剧集。同时，把剧称为“曲”，也反映出当时人们对戏剧中的曲的重视。“元曲”均用北方流行的曲凋，故又称“北曲”。