宋金元时期北方戏曲、散曲所用各种曲调的总称，与“南曲”相对。大都渊源于北方民间曲调和唐宋大曲、宋词，也受北方少数民族音乐的影响，用韵以《中原音韵》为准。无入声。主要以弦乐器伴奏。凡套数每套用同一宫调的若于曲牌组成。《九宫大成南北词宫谱》所收北曲曲牌有581个。元杂剧都用北曲，明清传奇部分用北曲。