是指用水调节墨色深浅层次，从浓到淡的五个色阶。唐代张彦远说“运墨而五色具”，五色的说法不一，有谓“焦、浓、重、淡、清”，也有叫“浓、淡、干、湿、黑”。也有加白称为“六彩”。还有人根据墨性分为浓、宿、焦、退、埃五种。