临摹，摹仿书画之法。临与摹有别：摹是以薄纸蒙在范本或影本上照着书写，通常称为“写仿影”；临是置选帖、范本在一旁(通常是左帖右砚)，看着字的点画、结体和气势，仿照书写。宋代黄伯思《东观余论·论临摹二法》云：“世人多不晓临摹之别。临，谓以纸在古帖旁，观其形势而学之，若临渊之临，故谓之临。摹，谓以薄纸复古帖上，随其细大而榻之。若摹画之摹，故谓之摹。临之与摹二者迥殊，不可乱也。”
清代康有为《广艺舟双楫》云：“学书必须摹仿”，“欲临碑必先摹仿，摹之数百过，使转行立笔尽肖，而后可临焉。”学书的步骤一般是先摹后临。因为摹有字帖、影本作依托，比较容易些。通过摹，锻炼自己的目力心力和书写能力，初步掌握帖字用笔和结体的基本规律。摹帖时，既要注意笔画的形状?又要细察字的气势神采，做到眼观、神会、手摹，使之笔笔尽肖，切忌机械地描绘。摹了一段时间后(不宜太长)，即应转入临帖。临，比摹难度大，要求高。它是无依托，以自己目力心力所及，用笔写出字帖、范本一样的点画、结构和神采来，即不但要形似，而且要神似。它是把古碑帖和名家好字学到自己手上来的必须采用的有效的方法，是学习书法的一项基本功。历代书家没有一个不是从“临”中成长起来的。谁肯在临上动脑筋下功夫，谁就会有大的收获和成就。临，包括对临和背临。对临，是面对选帖、范本，照着书写，所谓“以目导心，以心运手”，追取帖字的效果。背临，是在对临的基础上，熟记帖字的笔意、用笔和结体，不观帖而临习之，要求不看帖也能写出对临时所写出的效果来。它是检验自己对临成果和真实书写能力、进一步加深理解选帖，把所临帖学到手的有效方法。
宋代姜夔《续书谱·临摹》云：“临书易失古人位置，而多得古人笔意；摹书易得古人位置，而多失古人笔意。临书易进，摹书易忘，经意与不经意也。”这是对临、摹的利弊和得失的经验总结。摹写，因为下边有影格依托，笔随影走，容易得原帖字的点画位置和形体结构。也正因为有这种依托，摹写时往往会忽略笔意的表达。摹了之后，容易忘却，不易巩固。临，是靠自己的目力心力去书写，较易体现原帖字的笔意，但因为无依托，往往易将原帖字的间架位置写走形。因此，临、摹都应“经意”，认真对待，先摹后临，临中亦可再摹，临摹交错，互相结合，兴利去弊，取长补短。如此不断努力，就可化古为我，兼得帖字之形神。