印章的起源
印章的起源或说源于“三代”的制陶（《后汉书•祭祀志》指出：“三皇无文，结绳以治，自五帝始有书契。至于三王，俗化雕文，诈伪渐兴，始有印玺以检奸萌，然犹未有金玉银铜之器也。”唐朝杜佑《通典》说：“三代之制，人民皆以金玉为印。”）或说源于商殷墟甲骨文的契书和青铜铸造的铭文，至今尚无定论。根据历史记载和考古遗物，印章在春秋战国时期已经较为普遍使用。同时，也有说法认为印章起源于“征识图腾”等。
印章的发展
印章材料的发展。陶曾为印章最古老的材料，后渐发展为金、银、铜、玉、锡、竹、骨、石等，现今印章以石制居多，但多种材料的制作印章仍然并存。
印章名称的发展。秦以前，称为“玺”(也作“钤”)，到秦一统六国后的“玺”（皇帝专称）与“印”（臣民所称）；汉朝时期，称之“玺”或“章”；至唐武后改“玺”为“宝”，而唐至清“玺”“宝”并用。民间对印章的称呼还有“印信”、“记”、“朱记”、“图章”、“戳子”等。
古代印章的应用
汉代前，印章用于置放竹木简牍的木质方槽上的印泥。汉代后，印章用于钤盖于纸张。同时，印章也用于烙在马身上以作标记和大件物品发送的封用标记。
印章在书法作品中的应用
书法作品中的印章分为名号章和闲章。而按照印章所盖的位置又分为迎首章（盖于作品上首）和押脚章（盖于正文和下款之后）。印章与正文、题款共同构成书法作品的三大要素。
印章的神话传说
汉代纬书《春秋运斗枢》：“黄帝时，黄龙负图，中有玺者，文曰‘天王符玺’。
汉代纬书《春秋合诚图》：“尧坐舟中与太尉舜临观，凤凰负图授尧，图以赤玉为匣，长三尺八寸，厚三寸，黄玉检，白玉绳，封两端，其章曰‘天赤帝符玺’。”