荀子是战国时代的儒学宗师，也是当时最有学术成就和社会影响的思想家之一。“孟荀列传”虽然对荀子事迹的记载相当简略，但对荀子却充满了敬意。然而，在儒学“道统”观念确立之后，荀子长期被排除在“孔孟之道”的儒学主流体系之外，甚至还要承受若干曲解、误解和批评。因此，如何为荀子确立其在儒学体系中的地位，至今仍是一个有学术意义的话题。
 

　　荀子对孔子相当尊重，而对孟子及其学派却有尖锐的批评。在某种意义上，他有把自己作为孔子正宗传人的意愿。以当时的社会影响而言，“孔孟之道”与“孔荀之道”并存的可能性是存在的。以《荀子·尧问》一篇传达的信息而言，当时有一批荀子的崇拜者，他们甚至认为荀子就是“圣人”，即便与孔子相比较也毫不逊色。

　　如果对这一变化的产生过程加以追寻，可以发现在“道统论”形成之前，荀子曾经拥有较高的地位。但是，对荀子的批评声音在汉代也已经出现。唐宋以来，批评之声更是不绝于耳。那么，为什么历史上对荀子和荀学的批评能够持续这么长时间，而且观点那么尖锐呢?原因有三：首先，荀子对包括子思、孟子在内的儒学阵营的公开批判使得后世儒家无法搁置“孟荀对立”;其次，荀子的一些论断或者提法确实与孔孟之道有所不同，如他的历史进化观、性恶论、尊君隆礼论等，对孔子学说有沿革损益，体现了时代的要求;再次，也有后人对荀子的种种误解。比如，有人指责荀子对“尊君”思想的强调违背了儒家的君臣之道，就有误解的成分在其中。

　　而总的说来，荀子在儒学体系中的地位，可以从以下三个方面加以理解：

　　1、荀学具有学术批判精神，具备兼容并包的意识，体现了战国百家争鸣走向学术交融的历史趋势。无论从哪个角度考察，《荀子非十二子》的学术史、思想史价值应该给予发掘。

　　2.、荀子对儒学经典的传授居功甚伟。汉代儒学，不仅“礼学”出自荀学，“诗经学”乃至于“春秋学”都与荀学有关。清儒汪中著《荀卿子通论》认为“荀卿之学，出于孔氏，而尤有功于诸经”，并对荀子的“传经”作了详细考证，为经学史研究的学者所基本同意。当代大儒徐复观也曾高度评价荀子在经学史上的地位。

　　3、荀子密切关注现实世界的变化，充满事功精神。荀子讲学于齐、仕宦于楚、议兵于赵、议政于燕、论风俗于秦，对当时社会的影响不在孔孟之下。孔子不入秦，荀子却对秦政、秦俗多予褒奖，而同时批评其“无儒”。这说明他在坚持儒学的基本信念的前提之下，还在努力争取扩大儒家的政治空间。俯仰于政治与学术之间，荀子所体现的务实精神应该是汉代儒宗董仲舒的取法对象。他们都为儒学适应时代环境、进而寻求新的发展作出了贡献。