早年的林肯出言尖刻，甚至到了与人决斗的地步。后来，他接受了教训，在非原则问题上，总是避免与别人争执，按他的话说：“宁可给一条狗让路，也比与它冲突而被咬一口好。如果被咬伤了，即使把狗杀掉，也无济于事，得不偿失。”

     林肯身材瘦高，腿长。一次，有位自命不凡的同事不无讥讽地问林肯：“一个人的两条腿应该有多长?”

     林肯沉稳地答道：“我认为至少应该碰得到地面。”

     林肯得体的让步，不仅避免了无益的争端，还显示了自己的大度，使对方陷人尴尬。直至他当上总统以后，此话仍被人们引为美谈。

     大文豪歌德也曾碰到过不怀好意的挑衅。有一天，歌德漫步在魏玛公园。不料，在一条只能通过一个人的狭窄过道，遇到了那个曾把他的作品贬得一文不值的批评家。他们面对面地站着。

     那个批评家十分傲慢，把头一昂，毫不让步地说：“对一个傻子，我决不让路!”

     歌德微笑着说：“我却让的。”然后，站到一边。

     缓缓流出来的，却是满满的一壶沙子!